近年来，世界各国正从传统陶瓷向新型陶瓷转变，陶瓷已不仅仅局限于艺术、日常等领域，因其良好的耐热性、生物相容性等性能，被广泛应用于热传导、热机械、敏感传感器、光学领域、医疗领域及新能源等领域，成为目前各国研究的重点。
新型陶瓷在耐高温、耐腐蚀、耐磨损、超硬性、超导性，远比传统陶瓷、现存的金属或非金属材料优越。新型陶瓷还具有光敏、气敏、热敏、湿敏、压电等性能，这些性能便是制造人工智能材料的基础。所以当前一些国家，特别是经济、技术较发达的国家都把发展新型陶瓷材料放到重要的战略地位，把大批的工程技术人员和资金转向新型陶瓷材料的研制与开发。
精密陶瓷，又称高性能陶瓷，工程陶瓷等。就主要成分而言，可分为碳化物、氮化物、氧化物和硼化物等。就用途而言，可分为结构陶瓷、切削陶瓷和功能陶瓷。
普通陶瓷在建材和轻工学行业已得到广泛的应用。但作为精密陶瓷，它与普通陶瓷的主要区别是：精密陶瓷的原料经过严格的精选，即求最大限度地获得符合要求的高纯度原料，而且所用材料的粒度尽可能细，其次要精确地控制其化学组成，避免混入不希望的杂质和发生各成分的飞扬或挥发损失，再就是做到控制形成微细结构，对烧结粒子的粒度，粒子的界面、气孔等都要十分注意。在这一系列的努力下，陶瓷所特有的各种优异性能才得以充分体现。
现代工业技术的发展，对材料性能的要求有的已经超出了金属材料或塑料等所具有的性能。例如，以节能为目标的高效率窑炉，要求材料在1500°C以上的高温下工作，但金属材料的高温性能极限只在1200°C左右，因些这高温机械部件只有助于陶瓷材料。除了耐高温之外，耐腐蚀、耐磨损等性能也高于金属材料。